У США оприлюднили стенограми телефонних розмов і зустрічей Володимира Путіна з Джорджем Бушем-молодшим, що відбувалися між 2001 та 2008 роками. Документи проливають світло на тодішню риторику Кремля щодо України та перспектив її вступу до НАТО.
Під час першої зустрічі у червні 2001 року в Словенії Путін детально виклав свою оцінку подій кінця 1980-х — початку 1990-х років. Він вважав, що Росія “добровільно” втратила значні території, і висловив невдоволення щодо незалежності колишніх республік:
“Що ж насправді сталося? Радянська добра воля добровільно змінила світ. І росіяни добровільно відмовилися від тисяч квадратних кілометрів території. Нечувано. Україну, яка століттями була частиною Росії, віддали. Казахстан віддали. Кавказ також. Важко уявити, і це зробили партійні боси.”
У відповідь Буш називав Росію “другом” і пропонував спільно переосмислити загрози від третіх країн, бачачи у Москві потенційного партнера в західній системі безпеки.
Стенограми підтверджують, що ще на початку 2000-х Путін активно обговорював можливість вступу Росії до НАТО. Він апелював до історичної заявки СРСР 1954 року і стверджував, що країна виконала всі необхідні умови для членства.
Фінальна зустріч президентів відбулася у Сочі після саміту НАТО в Бухаресті. Тоді Україна та Грузія не отримали План дій щодо членства, але Альянс підтвердив, що ці країни стануть членами у майбутньому. Саме під час цієї розмови Путін почав відверто заперечувати українську суб’єктність:
“Україна — штучна держава, а її рух до НАТО спровокує довгострокове поле конфлікту.”
Розсекречені документи демонструють, що наративи, які Кремль використав для виправдання вторгнення 2022 року, формувалися ще на початку 2000-х. Протягом семи років адміністрація Буша намагалася інтегрувати Росію у західну систему безпеки, тоді як Путін бачив незалежність колишніх радянських республік як “помилку партійних босів”.
Ці архівні записи свідчать: ідеї про “штучність” України та територіальні претензії Кремля мають глибоке коріння і не з’явилися спонтанно напередодні сучасних конфліктів.